Kleine wolfsmelk is een zeer lage, 5 tot 30 centimeter hoge, wolfsmelkachtige (Euphorbiacaeae). Deze eenjarige, grijsgroene plant bloeit van juni tot oktober.
De bladeren en schutbladen zijn gaafvormig en lijnvormig, naar de voet toe breder en de top loopt uit in een fijne stekelpunt. De bloeiwijze heeft drie tot vijf schermstralen.
De halvemaanvormige honingklieren lopen in draadvormige hoorntjes uit. De zaden hebben een wratig oppervlak.
Het is een plant van graanakkers, bouwland en wegbermen op kalkhoudende klei, krijt en löss. Kleine wolfsmelk komt voor in Europa, West-Azië en Noord-Afrika.