Imstenraderbos.       Ligging: Gemeente Heerlen. Onder bescherming sinds: Oppervlakte: Hoogteligging: 130-190 meter boven N.A.P. In beheer bij: Vereniging Natuurmonumenten. Algemeen. Het Imstenraderbos ligt in de gemeente Heerlen. Het is een fraai boscomplex van hellingbossen dat doorsneden wordt door inhammen waarin weilanden liggen. Met name de vele dikke Beuken (Fagus sylvatica) bepalen het karakter van het gebied. De naam "Imstenrade" betekend ontginning rond een stenen gebouw. Al in de 14e eeuw lag hier een kasteel. Aan de rand van het gebied ligt het huidige kasteeltje Imstenrade. Dit werd in 1908 gebouwd door een rijke scheepsreder. Zijn vrouw eiste dat alle bomen rondom het kasteeltje gekapt werden zodat zij vrij uitzicht had op Benzenrade. Rondom het kasteel ligt een park dat in 1928 werd aangelegd. Erna is het gebouw klooster geweest van de Medische missiezusters. Geologie. In het gebied dagzomen grindbanken die in het verleden hier zijn afgezet door de Maas. Het oosten van het bos is zuurder dan het westen van het bos, waar een kalkondergrond zit. In diverse groeves werd in het verleden kalk, leem en grind gewonnen. Mycologie. In het gebied komen allerlei fraaie soorten paddenstoelen voor. Op de bosbodem groeit onder meer Kleine stinkzwam. Op de dode bomen komen Gewone tonderzwammen (Fomes fometarius) voor. Flora. Het gebied bestaat uit een afwisseling van loof- en naaldbomen. Een deel van het gebied is beplant met Fijnsparren (Picea abies). Elders groeien ook Grove dennen (Pinus sylvestris). Heel fraai is een sterk hellend gebied met dikke oude Beuken (Fagus sylvatica). In de ondergroei komen allerlei typische bosplanten voor zoals Dagkoekoeksbloem (Silene dioica), Bosandoorn (Stachys sylvatica) en Valse salie (Teucrium scorodonium).In de samenstelling van de kruidlaag is de samenstelling van de bodem goed herkenbaar.  In het oosten van het bos, waar de bodem kalkhoudend is, groeien voorjaarsbloeiers als Slanke sleutelbloem (Primula elatior), Klimopereprijs (Veronica hederifolia), Speenkruid (Ranunculus ficaria), Donkersporig bosviooltje (Viola reichenbachiana), Gele dovenetel (Lamium galeobdolon) en Muskuskruid (Adoxa moschatellina). Ook groeit er Bosereprijs (Veronica montana) en Drienerfmuur (Moehringia trinervis). Op stikstofrijke plekken groeit Robertskruid (Geranium robertianum), Look-zonder-look (Alliaria petiolata), Kleefkruid (Galium aparine), Dagkoekoeksbloem (Silene dioica) en Zevenblad (Aegopodium podagraria).       Fauna. In het bos leven allerlei soorten zangvogels, waaronder Roodborst (Erithacus rubecula), Boomklever (Sitta europaea) en Boomkruiper (Certhia brachydactyla). Door de vele oude bomen met holtes leven er ook Holenduiven (Columba oenas). In het verleden is zelfs de bijzondere Bosvleermuis (Nyctalus leisleri) hier waargenomen. In de naaldhoutpercelen leven Eekhoorns (Sciurus vulgaris). Onder de bomen liggen vaak afgeknaagde sparappels die de aanwezigheid van deze schattige dieren verraden. Onderweg in het gebied. Het gebied is ontsloten door een uitgebreid net van wandelpaden, waarbij u kunt starten van de Benzenraderhof in het gehuchtje Benzenrade of bij de voormalige discotheek Dillegence aan de Zandweg in Heerlen. De parkeerplaats aan de Zandweg is te bereiken door op de stadsautoweg van Heerlen (N-281) de afslag Kerkrade-West te nemen en onderaan de afslag op de rotonde de tweede afslag (Imstenraderweg) in te slaan. Hier neemt u de eerste straat rechtsaf, dit is de Zandweg. Iets voorbij de voetbalvelden ligt het parkeerterrein. Hierbij kunt u ervoor kiezen om de bosrand te volgen, boven langs de plateaurand te lopen of om kriskras door het bos en af en toe door de weilanden te lopen. Tijd. Een bezoek aan het gebied is in elk seizoen lonend. In het voorjaar om te genieten van de vogelconcerten en de voorjaarsflora aan de oostkant van het gebied, in de zomer om de koelte onder de Beuken op te zoeken en in de herfst om te speuren naar paddenstoelen. Voor een bezoek aan het gebied kunt u rekenen op ongeveer 1-2 uur.